Hey {{first_name}} 👋,

WhatsApp bestaat zeventien jaar en al die tijd werkte het op dezelfde manier: je deelt je telefoonnummer, of je hebt geen contact. Dat verandert nu. WhatsApp rolt gebruikersnamen uit. Je kiest een unieke naam, deelt die in plaats van je nummer en je 06 blijft verborgen.

Het klinkt simpel en dat is het ook. Maar er zitten een paar slimme keuzes in die het verschil maken, met hoe andere apps dit doen.

Duik er maar in👇

Je kiest een unieke gebruikersnaam, vergelijkbaar met een Instagram-handle. Iemand die jouw gebruikersnaam kent kan je een bericht sturen zonder je telefoonnummer te hebben. Jouw nummer blijft verborgen voor die persoon.

Je hebt nog steeds een telefoonnummer nodig om WhatsApp te gebruiken. Dat verandert niet. Maar je hoeft het niet meer te delen met iedereen die je wilt bereiken. Het verschil zit in de zichtbaarheid: nieuwe contacten en bedrijven zien alleen je gebruikersnaam, niet je 06.

Twee dingen vallen op aan hoe WhatsApp dit heeft opgezet.

Ten eerste: er is geen directory. Je kunt niet zoeken naar gebruikersnamen. Iemand moet jouw exacte naam weten om je te vinden. Dat is een bewuste keuze. Telegram heeft wel een zoekfunctie en dat levert regelmatig spam op van onbekenden. WhatsApp vermijdt dat.

Ten tweede: je kunt een extra pincode instellen. Iemand die je voor het eerst wil berichten moet dan niet alleen je gebruikersnaam kennen maar ook een code invoeren. Pas daarna kan diegene een chat starten. Dat is een extra laag die je zelf aan of uit kunt zetten.

Het resultaat is een systeem waar jij bepaalt wie je kan bereiken, zonder dat je daarvoor je telefoonnummer hoeft prijs te geven.

Je telefoonnummer is persoonlijker dan de meeste mensen beseffen. Het is gekoppeld aan je bankrekening, je DigiD, je tweefactorauthenticatie. Als iemand je nummer heeft kan die het gebruiken voor phishing-sms'jes, spoofing of simpelweg om je te bellen op momenten dat je dat niet wilt.

Tot nu toe moest je bij WhatsApp kiezen: je nummer delen of geen contact. In groepschats was het nog lastiger. Doe je mee aan een buurtgroep, een sportclub of een ouderapp, dan heeft iedereen in die groep meteen je nummer. Met een gebruikersnaam hoeft dat niet meer.

De populairste namen gaan snel. Drie miljard mensen gebruiken WhatsApp en iedereen kan straks een naam claimen. De functie werkt nog niet, maar reserveren kan al wel. Als je een specifieke naam wilt (je voornaam, je bedrijfsnaam, een variant die je ook elders gebruikt) is het slim om die nu vast te leggen.

Heb je al een Instagram- of Facebook-naam die je consistent gebruikt? Dan kun je dezelfde naam kiezen voor WhatsApp. Bedrijven en creators kunnen zelfs hun bestaande Meta-naam direct overnemen.

Zo doe je het:

Zie je de optie nog niet? Dan is de uitrol in Nederland nog niet bij jou aangekomen. Check het over een paar dagen opnieuw.

Ik heb zelf ook meteen een naam geclaimd. "Ruud" was helaas al bezet (drie miljard gebruikers, hè), maar ik heb een goed alternatief gevonden. Tip: bedenk van tevoren twee of drie varianten voor het geval je eerste keuze al weg is.

Het is een van die updates die onopvallend lijkt maar fundamenteel verandert hoe je de app gebruikt. Niet meer je nummer geven aan de groeps-app van school, de schilder of die kennis van een kennis. Gewoon je gebruikersnaam. Klaar.

Zeventien jaar lang was je telefoonnummer je identiteit op WhatsApp. Dat het zo lang heeft geduurd om dat te veranderen is eigenlijk verbazingwekkend. Maar beter laat dan nooit.